Em dezembro de 2004, a produção industrial apresentou variação positiva de 0,6% frente a novembro, na série livre de influências sazonais. Essa variação positiva tem perfil generalizado, já que alcança 16 dos 23 ramos que têm séries ajustadas sazonalmente e todas as categorias de uso. No corte por ramos industriais, os destaques são: refino de petróleo e produção de álcool (7,6%), produtos de metal (7,6%), alimentos (1,2%), veículos automotores (1,5%) e farmacêutica (4,3%). Entre os sete segmentos com queda neste indicador, vale citar: material eletrônico e equipamentos de comunicações (-7,5%) e máquinas e equipamentos (-3,2%). Os índices por categorias de uso mostram que o setor de bens de consumo semiduráveis e não duráveis, com um avanço de 3,4% em relação ao mês anterior, registra seu resultado mais elevado em 2004. Neste mês, crescem também a produção de bens de consumo duráveis (2,9%) e a de bens de capital (1,6%), enquanto bens intermediários apresenta a taxa mais moderada (1,2%).

Na comparação com dezembro de 2003, o crescimento foi de 8,3%. Este movimento é observado em 21 das 27 atividades industriais investigadas, nas 4 categorias de uso e em 57 dos 66 subsetores pesquisados. O desempenho favorável de veículos automotores (29,2%), alimentos (11,3%) e refino de petróleo e produção de álcool (14,6%) foi determinante na expansão global da indústria. No primeiro ramo, os destaques são automóveis e caminhões pesados. Nos outros dois segmentos, os itens de maior impacto são produtos derivados da cana-de-açúcar, açúcar cristal na indústria alimentar e álcool no setor de refino de petróleo e produção de álcool. Em conjunto, esses três ramos respondem por mais da metade (53%) da taxa global de 8,3%.

No corte por categorias de uso, a liderança fica com o segmento de bens de consumo duráveis, onde o crescimento em relação a dezembro de 2003 chega aos 17,0%. O setor de bens de capital (12,3%) também supera a média global, seguido de bens intermediários (7,5%) e bens de consumo semiduráveis e não duráveis (7,1%). A magnitude desses índices reforça a idéia de que as vendas de final de ano foram relevantes na atividade industrial no mês de dezembro.

Os índices em bases trimestrais confirmam que o setor industrial sustentou, ao longo de 2004, taxas positivas, mesmo quando comparado com os últimos meses de 2003, em que a produção já mantinha uma trajetória de crescimento. Após o crescimento de 6,5% no primeiro trimestre de 2004, observou-se uma aceleração nos dois trimestres seguintes, quando as taxas ficaram em 10,0% e 10,4%. No último trimestre de 2004, frente a igual período de 2003, a indústria cresceu 6,3%. Neste período, a produção de bens de consumo duráveis cresceu 15,0% e a dos setores de bens de capital e de bens intermediários registraram, ambas, avanço de 6,9%. Abaixo do índice nacional ficou somente o desempenho da categoria de bens de consumo semiduráveis e não duráveis (4,2%). É neste último trimestre que se observa uma menor dispersão entre o ritmo de crescimento das categorias de uso, com o desempenho da área de bens de consumo semiduráveis e não duráveis ficando mais próximo à média global. Em relação ao terceiro trimestre de 2004, na série com ajuste sazonal, observa-se que apenas a categoria de bens de consumo semiduráveis e não duráveis (1,7%) cresce acima do total da indústria (0,9%). Os dois segmentos líderes da expansão ao longo de 2004, bens de capital e bens de consumo duráveis, têm taxas de 0,5% e -1,0%, respectivamente. A produção de bens intermediários mostra ligeira queda no período (-0,6%).

Após as taxas de 1,6% em 2001, 2,7% em 2002 e 0,1% em 2003, o setor industrial reage e atinge em 2004 crescimento de 8,3%, sendo que o abrangente aumento de produção atingiu 26 atividades, 4 categorias de uso e 67 dos 76 subsetores pesquisados. Os desempenhos de maior impacto sobre o resultado global da indústria foram os de veículos automotores (29,9%), máquinas e equipamentos (16,1%), alimentos (4,1%), outros produtos químicos (7,0%) e material eletrônico e equipamentos de comunicações (17,8%). Esse grupo de indústrias tem uma dinâmica ligada às áreas de bens de consumo duráveis e de bens de capital, líderes da expansão recente, além de se beneficiar do dinamismo da agroindústria exportadora, como é o caso da indústria alimentícia (preparações e conserva de carnes) e de outros produtos químicos (herbicidas). Nos índices por categorias de uso, a maior taxa fica com bens de consumo duráveis (21,8%), em conseqüência do aumento generalizado nos seus subsetores, com destaque para: automóveis (27,6%), celulares (31,2%) e eletrodomésticos (18,7%). A melhora nas condições de crédito e uma maior estabilidade no mercado de trabalho alavancaram as vendas domésticas de bens duráveis. Outro fator que contribuiu para esse desempenho foi o aumento das exportações, particularmente no setor automobilístico. Segundo a Associação Nacional dos Fabricantes de Veículos Automotores (ANFAVEA), houve aumento de 17,8% no número de unidades exportadas de veículos leves no ano passado.

O segmento de bens de capital também apresentou crescimento acima da média nacional, avançando 19,7%. Os índices por subsetores mostram uma ampliação generalizada do investimento, com destaque para a produção de máquinas e equipamentos para construção (38,0%), máquinas e equipamentos para transporte (25,6%), bens de capital para fins industriais (16,1%) e bens de capital de uso misto (14,8%). Outra indicação do crescimento nos investimentos diz respeito ao resultado das importações de bens de capital que, segundo a Secretaria de Comércio Exterior (SECEX), tiveram aumento de 17,2% no ano. Também observa-se nesta categoria a influência positiva das exportações, cujo crescimento em valor chegou a 54,0% em 2004.

A produção do setor de bens intermediários cresce 7,4% e tem como destaque positivo os desempenhos dos subsetores insumos industriais elaborados (5,7%) e de peças e acessórios para transporte industrial (22,6%). Vale destacar ainda o elevado índice registrado no subsetor insumos industriais básicos (16,2%), impulsionado, principalmente, pela produção de minérios de ferro. Embora positivos, os resultados observados na produção de insumos para construção civil (5,7%) e de embalagens (2,9%) ficaram abaixo da taxa para o total da categoria. O destaque negativo nesta categoria é a queda de 3,8% observada no subsetor de combustíveis e lubrificantes básicos (petróleo e gás natural), seu único resultado negativo na série histórica iniciada em 1992.

O segmento de bens de consumo semiduráveis e não duráveis ficou com taxa de 4,0%, revertendo o comportamento de queda observado em 2003 (-3,9%) e atingindo sua melhor marca desde 1996. Esse resultado está relacionado à gradual recuperação na massa salarial durante o ano de 2004, influenciada, principalmente, pelo aumento do número de pessoas ocupadas. As taxas foram positivas em todos os subsetores desta categoria, com destaque para alimentos e bebidas elaborados para consumo doméstico (5,7%), cujos principais itens responsáveis são cervejas e chope; e refrigerantes. O aumento mais discreto ficou com o subsetor de carburantes (1,0%).

Em síntese, os resultados do final de ano confirmam que o setor industrial vem sustentando o ritmo de produção, com os índices para o quarto trimestre avançando 6,3% sobre igual período de 2003, e 0,9% em relação ao trimestre imediatamente anterior. Neste tipo de comparação, que envolve a série de índices com ajuste sazonal, observa-se que o setor completa o terceiro trimestre consecutivo com crescimento, acumulando expansão de 6,9% entre o primeiro e o último trimestres de 2004. Nesta mesma comparação, bens de consumo duráveis (11,8%) e bens de capital (8,5%) foram as categorias de uso de maior expansão, enquanto bens intermediários (5,3%) e bens de consumo semiduráveis e não duráveis (3,9%) cresceram abaixo da média industrial.

Na comparação entre o último trimestre de 2004 e o imediatamente anterior, a expansão de 0,9% é mais suave que as observadas no segundo (3,4%) e no terceiro trimestres (2,5%), e passa a ser liderada pelo segmento de bens de consumo semiduráveis e não duráveis (1,7%), o único com aumento acima da média industrial.